Für das Belegen von Literatur und Quellen existiert eine Fülle von Varianten. In einigen Fachrichtungen werden bestimmte Verfahrensweisen bevorzugt, da diese den Erfordernissen der jeweiligen Disziplin besonders gut entsprechen. Beispielsweise nutzen die Geisteswissenschaften gerne das Autor*in-Kurztitel-Belegsystem. Jedoch auch dort finden sich immer öfter Autor*in-Jahr-Belegsysteme (APA-, Harvard-Style, …), welche in den Wirtschafts- und Sozialwissenschaften dominieren, wohingegen in technischen Fächern gerne mit Referenznummern belegt wird.

Grundsätzlich kann zwischen Voll- und Kurzbelegen sowie zwischen Belegen in der Fußnote und im Text unterschieden werden. Bei Vollbelegen werden die vollständigen Quellenangaben angeführt, während Kurzbelege als Links zur voll­ständigen Quellenangabe im Literaturverzeichnis fungieren. Belege in der Fußnote sind durch einen Zitierstrich vom Textteil abzutrennen. Zum Auf­schlüsseln des Belegs muss zum Fuß der Seite geblickt werden, was den Lesefluss unterbricht. Dies kann als Nachteil gesehen werden. Demgegenüber steht der Vorteil, dass Belege in der Fußnote gut mit Anmerkungen und eigenen Kommentaren versehen werden können, was insbesondere für Interpretationswerke von Bedeutung ist. Davon zu unterscheiden sind Belegsysteme, die ohne Fußnoten auskommen und den Kurzbeleg direkt im Text in runden Klammern anführen. Zentrale Vorteile der Belegsysteme im Text sind die einfache Erstellung und das einheitliche Layout. Weiters wird der Lesefluss beim Erfas­sen der Kurzbelege nicht unterbrochen. Nachteilig ist demgegenüber, dass die Belege nicht direkt mit Anmerkungen versehen werden können und dass für das Aufschlüsseln des Beleges zumeist das Literaturverzeichnis erforderlich ist. Im Folgenden sind gebräuchliche Belegsysteme kurz vorgestellt. Die Beispiele in den Folgekapiteln benutzen dann nur das Autor*in-Jahr-Kurzbelegsystem, um die Inhalte prägnant darstellen zu können.

Empfohlen wird die Nutzung einer Literaturverwaltungssoftware wie etwa Zotero. Damit können die weltweit gebräuchlichsten, aber auch viele lokale Belegstile genutzt werden, durch Anklicken kann von einem Stil auf einen anderen gewechselt werden. Es sollte dabei jedoch nicht übersehen werden, dass die automatisierte Nutzung immer auch einer manuellen Überprüfung bedarf.

Vollbelegsysteme sind reine Fußnotensysteme, bei denen (theoretisch) auf ein Literaturverzeichnis verzichtet werden könnte. Dieser Verzicht ist heute mit Ausnahme von sehr kurzen Texten (Beitrag in Sammelband, Zeitschriftenartikel, Thesenpapier) nicht mehr üblich, da die Erstellung auf­wändig und der Platzbedarf im Layout groß ist.

Eine Belegsystemvariante zwischen Voll- und Kurzbelegen ist das sog. Klassische Belegsystem. Wenn Literatur zum ersten Mal zitiert wird, gibt der Fußnotenbeleg die volle Literaturangabe wieder, bei weiteren Belegen derselben Quelle wird das Autor*in-Kurztitel-Belegsystem verwendet.

Im Unterschied zum Vollbelegsystem verzichtet das Autor*in-Kurztitel-System auf die An­gabe des Vollbeleges. Es nennt im Beleg lediglich Autor*in(nen), Kurztitel und zitierte Seite. Dies reduziert den Erstellungsaufwand. Durch die Kurztitelangabe können in die Literatur Eingelesene das jeweils zitierte Werk während der Lektüre zumeist ohne Nutzung des Literaturverzeichnisses entschlüsseln.

Der Beleg wird zumeist in der Fußnote und nicht direkt im Text in runden Klammern geschrieben. Die Gestaltung eines Kurzbelegs bleibt der verfassenden Person überlassen. Er muss jedoch eindeutig auf den jeweiligen Eintrag im Literaturverzeichnis verweisen, darf also keineswegs irgendwelche Doppeldeutigkeiten zulassen. Meist werden die Autor*innen ohne Vorname, der Titel verkürzt im Nominativ und ohne Artikel angegeben.

Um eine rasche und eindeutige Zuordnung der Kurzbelege zu den vollständigen Quellenangaben im Literaturverzeichnis zu gewährleisten, sind die Kurztitel der einzelnen Quellen im Literaturver­zeichnis anzuführen. Das Erscheinungsjahr steht im Unterschied zu den Autor*in-Jahr-Belegsystemen (s.u.) am Ende des Literatureintrages.
Muster: Name, Vorname: Titel. Untertitel. Auflage. Erscheinungsort: Verlag, Erscheinungsjahr.

Autor*in-Jahr-Kurzbelegsysteme nennen anstelle des Kurztitels das Erscheinungsjahr. Der Zitierstil der FH Vorarlberg und auch APA gehören zu diesem Belegsystem.

Werden mehrere Werke derselben Autor*innen mit identischem Erscheinungsjahr zi­tiert, so ist an das Erscheinungsjahr ein Kleinbuchstabe (a, b, c …) anzuhängen.

Dieses Belegsystem findet sich häufiger direkt in den Text integriert als in der Fußnote. Bei Angabe als Fußnote sind die Klammern wegzulassen.

Bei der Seitenangabe finden sich zwei Schreibweisen:

• mit vorangestelltem „S.“ - Autor*in(nen), Erscheinungsjahr, S. 14
• mit vorangestelltem ":"   - Autor*in(nen), Erscheinungsjahr: 14

Neben den in den vorangegangenen Kapiteln beschriebenen Belegsystemen gibt es eine Fülle weiterer, die sich teilweise jedoch nur geringfügig von diesen unterscheiden. Nachfolgend sind beispielhaft drei gänzlich unterschiedliche Systeme kurz vorgestellt.

Im Unterschied zu Belegen in Fußnoten oder im Text stellt das Endnotensystem alle Belege an das Ende des Textes. Der eigentliche Beleg wird einheitlich als Kurz- oder Vollbeleg erstellt. Das Endnotensystem ist nicht lesefreundlich. Es erschwert auch die notwendigen Korrekturarbeiten, weil falsch angebrachte Zitatbelege leicht über­sehen werden. Daher wird es immer seltener verwendet und von manchen Hochschulen und Instituten für wissenschaft­liche Arbeiten nicht zugelassen.

Ein weiteres, nicht unübliches Belegsystem nutzt Referenznummern. Das Literaturverzeichnis wird fortlaufend durchnummeriert. Im Text wird dann in eckiger Klammer diese Zahl, mit durch Doppelpunkt getrennter Seitenangabe, als Beleg verwendet. Z. B.: [29: 11] Das Referenznummernsystem findet meist in den Naturwissenschaften Anwendung. Es ist ebenfalls nicht sehr lesefreundlich.

Um die Bandbreite an möglichen Belegstilen noch weiter zu verbreitern, genügt ein Blick in junge technische Fachdisziplinen wie beispielsweise der Wirtschaftsinformatik. Dort findet sich ein komprimierter Autor*in-Jahr-Belegstil, bei dem lediglich die ersten (vier) Buchstaben des Nachnamens der ersten verfassenden Person, gefolgt von der Zehner- und Einerstelle des Erscheinungsjahres angegeben werden. Nach einem Doppelpunkt folgt die Angabe der zitierten Seite/n, z. B.: (MUEL 12: 44).